Trois japonais découvrirent à peu près en même temps le secret de la culture des perles, cependant, c'est Kokici Mikimoto qui trouva le noyau capable de rentabiliser une nouvelle industrie.

Là où les autres avaient implantés des nucleus en or ou en argent, Mikimoto utilisa du verre et de l’argile, jusqu’à ce qu’il s’aperçoive que la plus grande quantité des perles de qualité se formaient lorsqu’on implantait les nucleus de nacres des moules d’eau douce américaines (legumia recta).

Ce mollusque est cultivé en majorité en Amérique à l’est du Mississippi, dans la vallée de l’Ohio .

Les coquillages sont exportés au japon; où ils seront transformés pour être utilisés comme noyaux pour les perles de culture.